בשנת 1973 הקימה שולמית אלוני את מפלגת רצ. המפלגה חרטה על דגלה את הפרדת הדת מהמדינה ואת נושא זכויות האדם והאזרח. המפלגה נקראה גם "התנועה לזכויות האזרח". רצ פעלה כמפלגה עצמאית עד 1992 מלבד תקופה קצרה בה חברה ללובה אליאב ותקופה נוספת בה היתה חלק מסיעת המערך. בשנת 1992 חברה רצ למפלגות מפ"ם ושינוי. כך הוקמה מרצ. מאז ועד היום מרצ היא המפלגה החברתית הפעילה והחשובה ביותר בכנסת. חוק הדיור הציבורי הועבר בכנסת בהובלת ח"כ רן כהן, איש מר"צ. הח"כ הפעיל ביותר בוועדת הכספים במשך שנים רבות היה ח"כ חיים אורון (ג'ומס). שר החינוך הטוב ביותר שפעל בישראל אי פעם היה יוסי שריד, על כך מעידים כל ראשי הערים והמועצות שרבים מהם שייכים למפלגות אחרות. שולמית אלוני, מייסדת מרצ, היא אחת הנשים המרשימות והעקרוניות ביותר שידעה המערכת הפוליטית בישראל. בשנת 2000 זכתה אלוני בפרס ישראל בקטגוריה של תרומה לחברה. בין נימוקי השופטים נאמר כי הפרס ניתן לה בזכות "מאבקה על כבוד האדם וזכויותיו היסודיות והטבעיות, היותה פה לאזרח, מאבקה למען תיקון עוולות, הנפת דגל השוויון בין העמים והאמונות השונות בישראל והכבוד ההדדי". השופטים הוסיפו כי "רבים מן הנושאים שעליהם נאבקה אלוני בעוז כחלוצה לפני המחנה הפכו במרוצת השנים לנחלת הכלל, וכמה מהם אינם שנויים עוד במחלוקת".